La Conférence rassemble donc des supérieur·e·s majeur·e·s, ou leurs délégué·e·s, afin d’assurer la représentation de la vie religieuse en France et de soutenir sa vitalité. En chiffres, ce sont 344 instituts féminins apostoliques, 91 instituts masculins apostoliques et 43 monastères masculins, soit 14500 religieuses apostoliques et 5 000 religieux.

L’objectif de la Corref est d’être avant tout au service des instituts qui la composent. De fait, les défis à relever nous sont communs : l’internationalité grandissante de nos congrégations et le partage entre les cultures qu’elle suscite, le redéploiement des missions avec une tutelle sur les œuvres à repenser, le vieillissement de certaines communautés qui doivent se préparer à la fin de mission de leur institut, les solidarités nouvelles qui se tissent entre instituts, les appels des diocèses pour de nouveaux projets, etc. Une vie religieuse en mutation donc, pour répondre aux défis de la société contemporaine, de l’Église.

Deux organismes l’Urcec (l’Union des réseaux congréganistes de l’Enseignement catholique) et la Fnisasic (la Fédération nationale des institutions de santé et d’action sociale d’inspiration chrétienne) sont nés aussi de cette collaboration pour soutenir les œuvres d’éducation et de santé créées par les congrégations et gérées aujourd’hui principalement par des laïcs. Les religieux et religieuses y sont très actifs.

La création de conférences uniques est un mouvement dans nombre de pays européens. On peut citer l’Espagne, la Belgique, l’Allemagne, le Portugal. Toutes les conférences étant regroupées dans la Conférence européenne des supérieur·e·s majeur·e·s (Ucesm).

Tous les deux ans, la Corref tient une assemblée générale pour traiter des questions relatives à la vie religieuse en France, sans oublier la dimension de l’universalité de la vie en Église et les problématiques majeures comme les abus par exemple, pour lesquelles la Corref a consacré plusieurs sessions et assemblées générales.